COMADEP trabaja principalmente con pequeñas comunidades situadas en lugares remotos en la selva del departamento de Petén, al norte del país, frontera con México, en los cuales la mayoría de las personas son indígenas y viven en extrema pobreza. A través de diferentes proyectos de producción y de comercialización COMADEP trata de mejorar las condiciones de vida de estas personas quienes luchan para sobrevivir. Pero, quienes son estas personas y que piensan de estos proyectos? Tomemos una vista en dos comunidades con las que trabaja COMADEP: el pueblo de retornados La Esmeralda y la cooperativa Vista Hermosa.

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Vista Hermosa

Es una comunidad no retornada del municipio de La Libertad, pero que sufrió los efectos de la guerra sin salir de su comunidad, está aproximadamente a 80 Kms. de Flores el municipio central mas visitado en Petén.

En la comunidad de Vista Hermosa COMADEP está ejecutando dos proyectos junto con 30 agricultores: un proyecto de ganadería y un proyecto de piña. Porqué son necesarios estos proyectos?

"Si solo producimos maíz y fríjol comeremos frijoles con tortillas por el resto de nuestras vidas. Y eso tres veces al día", dice Fidel, enfatizando la necesidad de un cambio. "Por nuestra dieta deficiente no tenemos resistencia y nos atacan muchas enfermedades como anemia, dengue o hepatitis. En esta comunidad contamos con muchos niños desnutridos".

Froilan Martínez tiene 32 años y él es uno de los participantes en el proyecto que tiene experiencia en trabajar con ganado: "Hace seis años yo cultivaba principalmente maíz, hasta que un día compré dos vacas. Me quedaba con las novillas y así el rebaño iba creciendo y ahora tengo veinte vacas. Ya no tengo que trabajar tan duro como en el pasado. Solo necesito vender una vaquita de vez en cuando. Espero que con la ayuda de este proyecto finalmente podré construirme una casa".

También Fidel tiene altas expectativas del proyecto: "Después de los primeros años del proyecto en que tenemos que pagar la deuda, ganaremos alrededor de Q. 8,000.00 (US $1,000) por año por familia. Eso es el doble de lo que ganamos ahora. Además, esperamos poder abrir una carnicería en la comunidad donde podrán trabajar nuestras esposas. Si es posible también queremos vender leche, crema y queso. De esta manera nuestras familias tendrán una dieta más balanceada".

Miguel Angel Barrios es otro participante en el proyecto de ganadería. El y su familia viven en una situación de extrema pobreza y su principal preocupación son las necesidades básicas. "Para sobrevivir produzco maíz y frijoles. El precio de estos cultivos está muy bajo por lo que con esta actividad gano apenas 200 quetzales cada seis meses. Por eso también trabajo en una finca 6 días a la semana. Allí trabajo de las siete de la mañana hasta las cuatro de la tarde, y gano 30 quetzales al día (US $ 4.00). Trabajo alrededor de setenta horas por semana. El trabajo es duro: cortar el monte con un machete en el sol ardiente", dice Miguel.

Pero aún teniendo este segundo trabajo en la finca Miguel batalla para sobrevivir. "Tengo dos hijos de 11 y 13 años que ahora todavía están en la escuela, pero no tengo dinero para pagar sus estudios o su ropa. Cuando uno de mis hijos se enferma muchas veces no tengo dinero para comprarles medicina y tengo que prestar dinero de uno de mis amigos", explica Miguel.

"Si solo cultivamos maíz y el fríjol estamos arruinados. No obtenemos suficientes ingresos para sobrevivir", menciona uno de los participantes. COMADEP está haciendo investigaciones para que la piña se pueda industrializar y poder obtener jugos embotellados, piña deshidratada etc. Cuyo valor agregado será en beneficio de la economía familiar de estos campesinos."De esta manera podremos ganar 12 quetzales por piña, o sea, seis veces el precio de una piña entera.", dice Fidel.

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La Esmeralda

Es una comunidad que retornó de México en 1994, está ubicada en el municipio de Dolores a 120 Kms. del municipio de Flores el mas central y mas visitado.

COMADEP acompañó a esta comunidad compuesta por cinco grupos mayas (kanjobal, q `echi, mam, kakchikel y quiché) en su proceso de retorno y reinserción y ha llevado varios proyectos con ellos: ordenamiento territorial de sus tierras, tienda de consumo con su cooperativa, producción de miel de abejas, siembra de soya y actualmente un importante proyecto de ganadería.

Aunque la historia de la comunidad de La Esmeralda (una comunidad retornada) es diferente a la de Vista Hermosa (una comunidad residente), sus habitantes lidian con problemas similares.

Francisco Coc Teul de 33 años de edad vive en La Esmeralda y el sufrió mucho a causa del conflicto que azotó el país. Ahora está participando en un proyecto de ganadería que está siendo ejecutado por COMADEP. El explica como sus problemas diarios se relacionan con los sucesos de la guerra.

Inmerso en una situación de pobreza Francisco sufre con la educación de sus cuatro hijos. La mayoría de ellos están aún en la primaria, pero Francisco no sabe como va a poder pagar el básico, después de la primaria, que cuesta alrededor de Q. 800.00 (US$ 100.00) por año. "Simplemente no tenemos esa posibilidad. Cultivamos maíz y frijoles pero no ganamos nada. Con los ingresos de la venta ni siquiera se cubren los costos de producción", explica Francisco.

Este proceso fue interrumpido abruptamente porque los grupos organizados de repente eran vistos como peligrosos comunistas. Así empezaron los primeros problemas de la guerra. El presidente de la cooperativa de la comunidad de Francisco tuvo que reportarse en la base militar. "Después fue encontrado muerto. Lo lincharon y luego lo arrojaron al río. Era un hombre bueno", dice Francisco.

"Estaba asustado; los militares estaban bombardeando la comunidad"

Muchos líderes de iglesias y de comunidades que luchaban por un cambio social fueron secuestrados o desaparecidos. El ejército empezó a perseguir a la gente. Francisco se recuerdo de un evento en particular: "Escuché tiros y fuertes explosiones en una comunidad cercana llamada Santa María Dolores. Yo tenía mucho miedo. El ejército estaba bombardeando la comunidad con aviones y helicópteros. La guerrilla se había juntado en la plaza central para hablarles a los habitantes".

Francisco vivió en la montaña durante dos años con aproximadamente 80 personas de su comunidad. Guardias alrededor del campamento vigilaban continuamente por la presencia de los militares. "Siempre teníamos que estar listo para recoger todo y trasladarnos a otro lugar. A veces éramos avisados o escuchábamos al ejército. Ahí no le pensaba uno. Solo había que correr. Primero tenían que huir los ancianos porque eran los más lentos. Al final todos los de mi comunidad sobrevivieron. Es un milagro", dice Francisco.

Mientras vivían en la montaña la gente perdía su esperanza de vivir una vida normal. Solo trataban de sobrevivir. "Luego las noticias llegaron a nuestros oídos. Los primeros grupos habían huido a México. No sabíamos nada sobre México. Decían que ahí vivía gente muy grande y gorda. No sabíamos si nos ayudarían. Pero despertamos y la gente que se encontraba de buena salud quería ir a México".

La ruta hacia México fue muy difícil. La gente tenía que caminar una semana por la selva al pie de las montañas. "No había camino y caminábamos todo el día sin calzado y con ropa vieja y sucia. Vivíamos de la fruta que encontrábamos en nuestro camino. O Dios, O Dios, olvídalo", exclama Francisco.

Durante los primeros años, de nuevo tuvieron que vivir en galeras bajo circunstancias muy difíciles. Luego empezaron a construir sus casas sobre la montaña que ahora es La Esmeralda. De acuerdo a Francisco, desde entonces no mucho ha cambiado: "Durante los últimos ocho años no logramos superar la crisis económica".

Francisco reflexiona sobre lo que vivió:" La guerra me ha afectado moralmente. Toda mi familia está dividida. Una parte vive en México. Uno de mis hermanos fue asesinado en una masacre en Xamán. Mi madre murió en Chiapas. Su enfermedad fue una reacción fuerte a lo que sufrió en la montaña. Después de la guerra empecé a pensar en lo que nos había sucedido y sentí miedo. Las cosas ahora han seguido su rumbo normal. Ahora nos enfocamos hacia el futuro. ¿Como podremos desarrollar?".

Francisco está ansioso por trabajar en el proyecto de ganadería. "No solucionará todos nuestros problemas, pero nos será de gran ayuda". A pesar de su situación de pobreza no pierde la esperanza para un futuro mejor...

El caso de Francisco y de la comunidad de la Esmeralda es la historia de todos los refugiados y de todas las comunidades retornadas. En la actualidad tienen tierra propia que la están pagando, tienen mínimos servicios como escuelas y centros de salud, pero no hay medicinas, los cultivos tradicionales de maíz y frijol no son rentables, son para consumo familiar. Por eso COMADEP hace un esfuerzo para impulsar en todas las comunidades proyectos más rentables con productos no tradicionales, por ejemplo proyecto de producción de ganado bovino, proyectos de piña y proyectos de producción de miel para exportar.

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