En los inicios de las ochentas Emeldina y la gente de su pueblo tenían que escapar a las montañas. "La mayoría pensaba que nunca podían regresar a su tierra", se recuerda Emeldina. Eso era en el tiempo de las masacres de sangre por los paramilitares, que más tarde era conocido como la política de la tierra arrasada de los generales Lucas García y Ríos Montt.

Después de vivir más de un año en las montañas los grupos escaparon para México. Allí ellos comenzaron a organizar la educación de sus hijos en una mejor manera. Las personas en los campamentos con los más altos grados de educación (en la mayoría primaria y básico) fueron contactados como para ser maestros, incluyendo a Emeldina: Un grupo de personas caminó a la casa de ella para hablar con ella: Si era posible de dar clases a los niños y niñas de la primaria...

"Tenia que cruzar un rio sin saber nadar"

Emeldina no tenía nada de experiencia y no sabía como comenzar. "Era como que tenia que cruzar un rio sin saber nadar. A veces estuvo durmiendo en frente de los niños porque no sabía que hacer."

COMADEP impartió algunos talleres técnicos para maestros en el año 1982 pero fue hasta 1994 que la organización para los maestros rurales, AMERG, inició para ayudar con un proyecto especial: la profesionalización de maestros para optar su título.

Con el soporte técnico y financiero de COMADEP el programa de dos años podía comenzar. "Era una gran motivación cuando los talleres comenzaron. Era muy alegre. Mis alumnos participaban mucho más. Les ensañamos a ser críticos y de pensar por sí mismos".

Sebastián Pedro Cen, de 30 años, también tiene buenas experiencias con el programa. Sebastián ahora es maestro de la secundaria en Huacut.

Después de ser maestro por dos años sin título en los campamentos, él participó en el programa de profesionalización de COMADEP. Para Sebastián ésta decisión significaba un gran cambio personal. "Primero estábamos dando clases ilegal porque no teníamos título. Ahora sabemos nuestra metodología. Todo nuestra manera de enseñar cambió. El programa fortaleció mi consciencia. Y me pregunté a mi mismo: ¿Porqué soy maestro? ¿Qué quiero realizar?".

"Les hacemos sentir que ellos valen"

Parece que cuando el maestro sabe en que dirección va, este también estimula al alumno. "Primero muchos niños estaban aburridos y muy desorientados. Ahora nosotros tratamos ser un guía. Hacemos que los niños investiguen solos o en grupos mas pequeños. Les hacemos sentir que ellos valen. De esta manera ellos aprenden a ser mas independientes".

Los niños están transmitiendo esta manera de pensar. A veces Sebastián es solo un observador y propicia que los alumnos más adelantados enseñen a los más pequeños. Eso tiene un aspecto social importante: "Se les quita el miedo de hablar en frente de grupos grandes y esto les da más confianza."

El sistema de educación ha mejorado en estas comunidades pero el gobierno todavía no valora este proceso y no incentiva a los maestros. Los maestros todavía no tienen una plaza fija de trabajo y les pagan cada tres meses y a veces hasta a los seis meses. Con el programa de profesionalización que COMADEP impulsó, los niños tienen una base más grande para el futuro, pero los maestros que son una parte importante en este proceso todavía tienen una posición insegura. Ellos esperan hasta que tengan la compensación que les corresponde por su trabajo.

Este Programa de profesionalización para que los Promotores de Educación tuvieran su título de Maestros de Educación Rural Bilingüe, es un ejemplo de lo que es posible hacer entre las ONGS y los beneficiados. Los promotores de educación refugiados en México en su mayoría son indígenas que no habían estudiado la escuela primaria y la población los nombró como maestros populares y ellos aceptaron el reto sin ninguna experiencia. COMADEP descubrió la vocación de estos indígenas y empezó a capacitarlos hasta que en 1994 se inició un Programa de profesionalización en México y después se continuó en Guatemala cuando retornaron, hasta que en 1998 todos obtuvieron su título. Actualmente están trabajando en distintas comunidades no solo de Petén sino del departamento de Huehuetenango y en la costa sur de Guatemala y están contratados por el Ministerio de Educación, atendiendo a mas de 10,000 niños en las escuelas rurales.

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